Février est le mois de l’histoire des Noirs et nous profitons de cette occasion pour mettre de l’avant l’incroyable parcours de Charles Lightfoot Roman!
Charles Lightfoot Roman (1889-1961) est le petit fils d’un esclave fugitif, James William Roman, qui a fait son chemin du Maryland jusqu’au Canada par le chemin de fer clandestin. James William Roman s’est installé à Williamsport en Pennsylvanie, où il était capitaine et assurait le transport de bois de la rivière Susquehanna jusqu’à la baie de Chesapeake. Éventuellement, il devient parrain du chemin de fer clandestin et assiste d’autres fugitifs, notamment en les cachant dans la cale de son bateau. Éventuellement, la famille retourne au Canada. Le père de Charles Lightfoot, nommé James également, vendait des balais à des locaux et à l’usine de coton locale. Son frère, Charles Victor, travaillait à l’usine de coton et à l’âge de 17 ans, il perd sa jambe droite suite à un accident de travail. Il deviendra éventuellement un médecin et chirurgien aux États-Unis.
Charles Lightfoot Roman fut prénommé en l’honneur de son oncle, Dr Charles Victor Roman. Suite à son éducation générale, il suit l’exemple de son oncle en poursuivant une éducation en médecine. Il obtient son diplôme de l’Université de Fisk en 1910 avec un baccalauréat en sciences. En 1912, il commence ses études à la faculté de médecine de McGill. En 1915, il suspend ses études afin de prêter main-forte à l’effort de guerre, il sera stationné à l’hôpital Canadian General no.3. Il servira 25 mois en France, puis retournera au Canada pour finir ses études. Lors de son déploiement, il rencontrera sa future femme, Jessie Sedgewick. Il termine ses études en 1919 et se marie en 1920. Le couple s’installe à Valleyfield et a 5 enfants. Sa femme meurt en 1958, Charles Lightwood Roman commande un vitrail à son honneur. Un vitrail qui se trouve au MUSO.
Après ses études, il travaille à l’hôpital général de Montréal jusqu’en 1921. Il choisit ensuite de se spécialiser en médecine industrielle, probablement influencé par l’amputation qu’a subie son oncle. Il prendra un poste de médecin pour la Montreal Cottons Company et deviendra éventuellement directeur médical de l’usine, sa femme a travaillé à ses côtés comme infirmière toute sa carrière. Il prend sa retraite en 1961.
L’expérience qu’il acquit à la MoCo a fait de lui un expert dans le domaine et il est l’auteur de plusieurs articles sur des blessures spécifiques au travail des ouvriers. Il a également fait de grands avancements dans la recherche sur l’évolution de la sécurité et santé des ouvriers. Il a offert des conférences sur le sujet à travers l’Amérique du Nord.
Il fut initié dans la loge maçonnique de Valleyfield en 1923 et fut élu grand-maitre en 1929. En 1952, il fut élu grand-maitre de la grande loge du Québec, le premier homme noir à occuper ce poste/grade.
En raison de sa vie dédiée au service des autres, Charles Lightfoot Roman fut enterré au champ d’honneur national de Pointe-Claire.