En compagnie de Marie Blanchet, découvre notre site!
THÈME À EXPLORER : Marie Blanchet
Marie Blanchet a 17 ans. Elle travaille depuis déjà trois ans à la filature au département du tissage. Apportant le dîner à son père depuis son très jeune âge, elle avait appris durant l’heure du dîner les rudiments de son métier. Elle avait quitté l’école à 11 ans pour aider sa mère à la maison et prendre soin des enfants plus jeunes qu’elle. Incluant Marie et son père, ils étaient six de la même famille à travailler à la filature.
Les Blanchet habitaient le quartier Bellerive, quartier situé à l’ouest de la filature. Ses parents étaient propriétaires d’une petite maison de bois à deux étages. Le premier comprenait deux pièces, une grande cuisine et un salon; le second, quatre chambres. Marie partageait sa chambre avec deux de ses jeunes sœurs. L’espace était restreint, mais elle ne s’en plaignait pas puisqu’elle n’avait jamais connu un milieu plus confortable.
ACTIVITÉ / DISCUSSION EN CLASSE
Dans la section «Le développement urbain», on y découvre tout un autre quartier. Un quartier construit par la compagnie Montreal Cotton.
QUESTIONS
Pour qui était ce quartier ?
Qui étaient ces personnes ?
Qu’est-ce que ce quartier avait de particulier ?
SOURCE : Le développement urbain
THÈME À EXPLORER : Du 6 à 5
«Je me lève le matin à 5 h pour être au travail à 6 h 15. Il ne faut surtout pas être en retard! Une seule minute passée l’heure d’entrée me coûtera une demi-heure de salaire… Le criard de 12 h 15 vient me donner ma première pause, après 6 heures de travail. Vite, je mange près des machines avec mes amies, car je recommence dans une demi-heure! Je travaille ensuite tout l’après-midi jusqu’à 17 h 30. Je passe près de 11 heures par jour près de ma machine. Ce qui me permet de gagner 7$ pour une semaine de 60 heures. Mon père qui est réparateur de métiers gagne environ 12$ alors que mon petit frère se contente de 4.50$ par semaine. Tout cet argent permet à ma mère de voir à nos besoins. Et l’on ne manque de rien à la maison…si ce n’est qu’un peu de temps, car on travaille aussi le samedi jusqu’à midi!
À la maison, nous soupons à 18 h 30. Après, j’aide ma mère pour les tâches domestiques. Je n’ai pas le temps de compter les moutons quand je me couche à 21 h. Ils viennent me chercher immédiatement pour que j’aille tisser leur laine dans mes rêves…»
ACTIVITÉ EN CLASSE I
Les journées sont longues, le monde de l’industrialisation a complètement métamorphosé la notion de travail.
QUESTION
Au Canada, comment cette industrie a-t-elle grandi?
SOURCES : L’industrialisation canadienne | Introduction et La naissance de l'industrialisation
DÉFI
Replace dans l’ordre ce qui a permis d’établir la politique nationale :
• Financement du chemin de fer
• Programme d’immigration
• Hausse des tarifs douaniers sur les importations
• Ouverture de nouvelles terres et industries
• Création de nouveaux marchés d’exportation
QUESTION
Pourquoi les gens veulent-ils travailler en usine ?
SOURCE : En route vers une nouvelle vie
QUESTION
Quelle était la langue de travail ?
SOURCE : Un monde anglophone
ACTIVITÉ EN CLASSE II
Le travail dans une filature présente des conditions difficiles. Le processus de cardage crée énormément de poussière de coton. De plus, afin de prévenir la cassure du fil, on doit garder un niveau d’humidité constant dans les pièces, ce qui entraîne des problèmes de santé respiratoire. De nombreuses personnes se sont plaintes du niveau de bruit qui rend sourds et de la chaleur insupportable spécialement durant les journées d’été. La vibration constante des machines provoque des lésions aux os et aux nerfs. Quoique le travail ne soit pas difficile, il requiert une attention soutenue et cause un degré de stress élevé avec les troubles qui lui sont reliés. Plusieurs tâches se font debout pendant toute la journée au point où les ouvrières doivent manger aux côtés de leurs machines. Toutes ces conditions conjuguées à la fatigue peuvent mener à des accidents de travail, mais aussi à une diminution d’appétit aboutissant à l’anémie.
QUESTION
Est-ce que des lois ont été adoptées pour réduire les risques ?
SOURCE : Les conditions de travail
QUESTION
Pourquoi l’employeur semble-t-il peu se préoccuper de ses employés?
THÈME À EXPLORER : Les étapes de traitement du coton
ÉTAPE 1 : DÉPOUSSIÈRE-MOI LES NUAGES
« J'aime bien le petit pont de fer qui borde la partie ouest de l'usine, la plus ancienne. C'est par lui que je rentre tous les matins au travail… c'est par lui aussi que j'en sors!
Le coton brut, lui, arrive par bateau en ballots de 500 livres. Avant d'être filé, il est d'abord nettoyé. Une machine l’assèche et enlève les poussières qu'il contient. Une fois que le coton brut est nettoyé, il subit quatre grandes transformations dans la filature. »
ÉTAPE 2 : CARDER LE COTON... EN PETITES CORDES
« D'abord, le coton brut est cardé. Pour carder le coton, des cylindres revêtus de fines aiguilles séparent les fibres et les disposent parallèlement. Le coton forme ainsi un câble rond d'un pouce de diamètre. Le verbe « carder » provient du mot « chardon ». La tête épineuse de cette plante était autrefois utilisée pour séparer les fibres de laine ou de coton à la main. »
Un bon étirement avant l’exercice sérieux…
« Ce petit câble est ensuite étiré, tordu et transformé en un fil qu'on enroule sur des bobines. Ce fil peut être vendu tel quel ou il peut être tissé. »
ÉTAPE 3 : EGASSIT… TISSAGE… EGASSIT… TISSAGE…
« Je travaille dans la salle de tissage où je surveille le bon fonctionnement des métiers à tisser. Ces machines utilisent des navettes mécanisées. Leur mouvement de va-et-vient entrecroise les fils pour en faire du tissu. »
ÉTAPE 4 : FIN PRÊT POUR LE GRAND DÉPART
« Après avoir été tissé, le coton doit être une dernière fois lavé et blanchi. Notre usine ne teint pas les tissus, mais d'autres le font, comme celle de Magog. Le coton a terminé ses transformations dans la filature. Il est maintenant sous forme de tissu blanc prêt à être vendu. »
ACTIVITÉ EN CLASSE
Pour installer une usine il faut certaines conditions.
Trouve sur le site :
• La condition environnementale,
• La condition liée aux infrastructures,
• Les conditions liées aux avantages économiques.
SOURCE : Toute la section D’un continent à l’autre.
THÈME À EXPLORER : Un savoir, un courage transmis de mère en fille…
« Il fait très chaud et humide dans la salle où je travaille. En plus, les centaines de métiers qui fonctionnent en même temps font un bruit assourdissant. Mon travail est difficile même si je ne force pas physiquement. Je reste debout 11 heures par jour et je suis très concentrée pour m'assurer que les métiers fonctionnent bien. C'est important qu'ils soient tous en marche, car je suis payée selon la longueur des tissus de coton que je parviens à leur faire produire. »
En 1911, 39 % de la main-d’œuvre de l'industrie du coton est constituée de femmes et 15 % sont des enfants (filles et garçons) de moins de 16 ans. Comme ses compagnes de travail, Marie avait fait partie de l’unité syndicale locale de la Fédération des ouvriers du textile au Canada. Cette fédération regroupait environ 7 000 membres, dont presque tous les travailleurs de la filature de Valleyfield. Selon Marie, la présence d’un syndicat avait eu pour effet d’augmenter les salaires et d’améliorer les conditions de travail à l’usine. Malheureusement, les travailleurs de Valleyfield risquent en 1908 de perdre ces acquis. Leur syndicat sortait très affaibli d’une grève précédente et la Montreal Cotton avait décidé de réduire de 10% le salaire de l’ensemble des employés. Pour compenser la perte de salaire, Marie prévoyait augmenter sa charge de travail en acceptant de surveiller deux métiers de plus. Les craintes de perdre du salaire et d’être au chômage forcé étaient constantes.
ACTIVITÉ EN CLASSE
Pourquoi faisait-on souvent la grève à la Montreal Cotton ?
SOURCE : Les grèves
Combien de jours à duré la plus longue grève à la Montreal Cotton ?
Qui était Madeleine Parent ?
SOURCE : L’héritage
THÈME À EXPLORER : Chanson de Madame Blanchet
Malgré les longues heures de travail et les conditions difficiles, Marie n’était pas malheureuse. Elle se voyait bientôt mariée à un ouvrier de la filature et espérait pour ses enfants le métier de fileur ou de tisserand. La vie c’était le coton, et c’était dans l’ordre des choses.
ACTIVITÉ EN CLASSE I
QUESTION
Et toi, aurais-tu aimé travailler en usine ?
QUESTION
Crois-tu que les conditions de travail sont encore les mêmes que dans le temps de Marie?
QUESTION
Est-ce que tu crois que le travail dans les usines de coton dans le monde est encore comme dans le temps de Marie ?
ACTIVITÉ EN CLASSE II
Poursuis la réflexion en recherchant sur internet :
• « Les temps modernes », film de Charlie Chaplin,
• « Noir Coton », film de Julien Després et Jérôme Polidor,
• « Sur les routes du coton équitable », film de Max Haverlaad.